A Coleção de Registos de Santos da BNP integra várias representações de São João Batista que contemplam os seus principais atributos e episódios marcantes da sua vida.
Filho do sacerdote Zacarias e de Isabel, prima de Maria, mãe de Jesus, João foi o último dos profetas e o primeiro mártir do cristianismo sendo venerado como precursor do Messias, profeta, mártir e santo.
São João é o segundo santo popular a ser celebrado em junho. A festa, inicialmente pagã, remonta ao séc. XIV, foi posteriormente cristianizada pela Igreja, que lhe atribuiu São João Batista como padroeiro, e celebra o seu nascimento. De grande afeição popular, é para a maioria das denominações cristãs o único santo cujo nascimento e martírio são evocados em duas solenidades, respetivamente a 24 de junho e a 29 de agosto.
É o santo padroeiro dos alfaiates, peleiros e correeiros, em alusão ao facto de se vestir usualmente com peles de animais, de carneiro ou de camelo, e um cinto de couro. É também o santo padroeiro dos presos e dos condenados, por ter sido preso e martirizado.
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Muito frequentes na iconografia cristã, as representações de São João Baptista variam em imagens enquanto criança ou como adulto. Enquanto criança, o santo é geralmente representado como um menino ao lado de Jesus, também menino, com um cordeiro como atributo ou, então, sozinho, segurando o cordeirinho. O cordeiro representa-se em pé, sentado ao seu lado ou, ainda, sobre um livro. O Cordeiro Divino é reconhecido sobretudo como o seu atributo pessoal e constante, aparecendo muitas vezes com uma cruz.
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Como adulto, sobretudo nas representações mais antigas, aparece vestido com uma túnica e manto amplo ou capa, como os apóstolos, por vezes com a pénula antiga a imitar os filósofos gregos, sem nenhum outro sinal distintivo. Posteriormente, dada a vida austera que levou durante a sua juventude no deserto, passou a ser figurado como um adulto ascético, qual anacoreta do deserto, muitas vezes com um aspeto magro e esquelético, apresentando, por vezes, as barbas negras e os cabelos hirsutos ou desgrenhados, com um cordeiro como atributo e um estandarte com a legenda Ecce Agnus Dei, palavras de João, apontando para Jesus, quando o batizou no rio Jordão.
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Outras representações do santo na coleção da BNP podem incluir: João como profeta; a pregar perante os seus seguidores; com a concha de batizar numa das mãos, normalmente na esquerda, simbolizando o batismo de Jesus no Rio Jordão, bem como dos seus seguidores; ou Salomé e a cabeça do santo numa bandeja, entre outras cenas representativas de episódios da sua vida.
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